¿Quiénes son los árabes palestinos cristianos de la Tierra Santa?
"Cuando llegó el día de Pentecostés, estaban todos reunidos en el mismo lugar. De repente vino del cielo un ruido, como el de una violenta ráfaga de viento, que llenó toda la casa donde estaban, y aparecieron unas lenguas como de fuego que se repartieron y fueron posándose sobre cada uno de ellos. Todos quedaron llenos del Espíritu Santo y comenzaron a hablar en otras lenguas, según el Espíritu les concedía que se expresaran. Estaban de paso en Jerusalén judíos piadosos, llegados de todas las naciones que hay bajo el cielo. Y entre el gentío que acudió al oír aquel ruido, cada uno los oía hablar en su propia lengua. Todos quedaron muy desconcertados y se decían, llenos de estupor y admiración: ‘Pero éstos ¿no son todos galileos? ¡Y miren cómo hablan!’ Cada uno de nosotros les oímos en nuestra propia lengua nativa. Entre nosotros hay habitantes de Mesopotamia, Judea, Capadocia, del Ponto y Asia, de Frigia, Panfilia, Egipto, y d la parte de Libia que limita con Cirine. Hay forasteros que vienen de Roma, unos judíos y otros extranjeros, que aceptaron sus creencias, cretenses y árabes. Y todos les oímos hablar en nuestras propias lenguas las maravillas de Dios.” - Hechos de los Apóstoles 2:1-11
Después de dos mil años, aún hay familias cristianas viviendo y adorando en la tierra adonde Jesús nació, murió, y resucitó. Estos cristianos no son inmigrantes, ni convertidos del judaísmo o islamismo. Ellos son los descendientes de quienes primero creyeron en Jesucristo. Ellos viven en Jerusalén, Belén, Nazaret, y otros lugares en Palestina e Israel. Estos cristianos, vivan en Israel, Cisjordania, o en Gaza, son étnicamente palestinos. Ellos son los árabes cristianos palestinos- ortodoxos, católicos, y protestantes. Ellos han sido los testigos vivientes en la tierra que vio nacer a nuestro Salvador, y han ayudado a preservar los sitios sagrados de toda la cristiandad. Juntos, ellos son nuestra Iglesia Madre.
Hay muchas maneras prácticas en que esta iglesia local sigue viviendo el evangelio. Estos testigos vivientes de la presencia histórica de Cristo en la Tierra Santa nos ayudan a comprender mejor la Biblia, al darnos un mayor entendimiento de su contexto cultural. Los palestinos cristianos son también idealmente categorizados como unificadores en una tierra asociada con conflicto: ellos comparten el Antiguo Testamento con los judíos, y ellos comparten la cultura, lenguaje, y aspiraciones nacionales con las personas islámicas de la Tierra Santa. También son un conducto entre las iglesias y las culturas del este y oeste y un amortiguador entre el creciente fundamentalismo judío e islámico en la región. Ellos son las Piedras Vivas o “Living Stones”. Ellos son la Iglesia viviente, que da aliento y sus manos como evidencia de la fé de la que son testigos como Piedras Vivas de la Tierra Santa.
A pesar de esto, muchos cristianos no son conscientes de que exista una población nativa palestina cristiana en la Tierra Santa. Y aún menos saben sobre las severas condiciones que ellos viven. Es fácil entonces ver cómo los palestinos cristianos han llegado a sentir que sufren en soledad, sin la solidaridad del resto del Cuerpo de Cristo. Y también, es fácil ver porqué los cristianos están saliendo de la Tierra Santa en grandes cantidades.
En 1948, la población cristiana en la Tierra Santa estaba por sobre el 18%. Hoy, ese número se ha reducido a menos del 1.5%. En Jerusalén, en 1944, los cristianos eran 30,000. Hoy ese número se ha reducido a 9,000. El número estimado de cristianos en Cisjordania, Gaza, y Jerusalén es el de 1.37% de la población. El porcentaje de árabes cristianos en Israel, incluyendo en partes controladas por israelitas en Jerusalén, es del 1.66%. El Gobernado de Belén es hogar para uno de los mas altos porcentajes de cristianos en Palestina, 43.4%. Casi un 6% de la población palestina cristiana vine en Gaza.
La población árabe cristiana sigue decayendo mientras los cristianos huyen a condiciones más seguras. Los cristianos de la Tierra Santa son la Iglesia viviente en la tierra adonde nació, creció, murió, y resucitó Cristo. Ellos no quieren dejar la tierra adonde sus familias han vivido por siglos. Si ellos continuan huyendo en los niveles actuales, puede que pronto ya no exista mas Iglesia viviente en la Tierra Santa. Podrán seguir existiendo sitios sagrados a los cuales visitar, pero no habrán Piedras Vivas, no habra un cuerpo de Cristo viviente. Esto crea la preocupación muy real que la cristiandad en la Tierra Santa se llegue a convertir en una religión muerta sin la presencia de estas comunidades vibrantes y vivientes.